손가락 관절염 (퇴행성 관절염, 류마티스 구별, 고무줄 운동)

 

손가락 마디 통증

 

손가락 마디가 툭 튀어나오거나 아픈 증상이 나타나면 "혹시 류마티스 관절염은 아닐까?" 하고 걱정하는 분들이 많습니다. 특히 손가락 모양까지 변하기 시작하면 큰 병이 아닐까 불안해지기도 합니다.

하지만 손가락 통증과 변형이 모두 류마티스 관절염 때문인 것은 아닙니다. 실제로는 손을 오랫동안 반복적으로 사용하면서 발생하는 퇴행성 관절염인 경우도 많습니다. 이번 글에서는 정형외과 전문의 장병근 원장의 설명을 바탕으로 손가락 퇴행성 관절염의 원인과 류마티스 관절염과의 차이점, 그리고 집에서 쉽게 따라 할 수 있는 고무줄 운동과 관리법을 알아보겠습니다.

손가락 퇴행성 관절염, 왜 생기는 걸까?

손가락 마디가 굵어지고 울퉁불퉁해지는 증상은 많은 분들이 경험하는 흔한 문제입니다. 특히 60~70대 주부나 오랜 시간 컴퓨터 작업을 하는 사무직 종사자들에게 자주 나타납니다. 이 증상의 가장 흔한 원인은 바로 퇴행성 관절염입니다.

장병근 원장은 바위에 물방울이 계속 떨어지면 결국 구멍이 뚫리는 것처럼, 뼈보다 훨씬 약한 근육이 수십 년간 뼈를 잡아당기다 보면 뼈가 늘어나면서 골극이 생긴다고 설명합니다. 골극이란 뼈가 자라나면서 형성되는 돌기 형태의 구조물로, 손가락 마디가 굵어 보이는 주요 원인 중 하나입니다. 여기에 반복적인 사용으로 인한 만성 염증까지 더해지면서 관절에 물이 차고, 결국 결절종처럼 손가락 마디가 크게 부풀어 오르기도 합니다.

퇴행성 관절염은 많이 사용해서 생기는 질환이기 때문에 진행 속도가 매우 느린 편입니다. 또한 손가락 힘줄들이 서로 연결되어 있어, 검지 손가락을 움직이면 나머지 네 손가락도 함께 움직이는 구조입니다. 그렇기 때문에 한 손가락에 관절염이 생기면, 나머지 손가락들도 잠재적으로 영향을 받게 됩니다. 손가락 전체를 하나의 덩어리로 이해하는 것이 중요합니다.

이 지점에서 한 가지 중요한 시각을 덧붙여야 합니다. 손가락 마디가 튀어나오고 아프다고 해서 모두 퇴행성 관절염으로 단정 짓기에는 무리가 있습니다. 방아쇠수지처럼 힘줄에 문제가 생기는 질환, 관절 주변에 물혹이 생기는 결절종, 또는 건초염처럼 힘줄 주변 조직의 염증도 비슷한 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 증상이 오래 지속되거나 변형이 진행되는 경우라면 자의적 판단보다 전문의를 통한 정확한 진단을 받는 것이 우선입니다.

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염, 어떻게 구별할까?

많은 분들이 손가락 통증이 생기면 류마티스 관절염이 아닐까 가장 먼저 걱정합니다. 장병근 원장에 따르면, 류마티스 관절염의 확진은 임상 증상과 피검사를 조합해서 판정하는 것이 원칙입니다. 그러나 증상만으로도 두 질환을 어느 정도 구별할 수 있는 몇 가지 중요한 기준이 있습니다.

첫째, 관절염이 생기는 위치입니다. 퇴행성 관절염은 손가락을 많이 사용해서 생기는 질환이기 때문에, 주로 손가락 끝쪽인 세 번째 마디(원위지절)에 많이 발생합니다. 반면 류마티스 관절염은 자가면역 질환으로, 사용량과 무관하게 주로 손가락의 첫 번째와 두 번째 관절(근위지절, 중수지절)을 침범하는 경향이 있습니다.

둘째, 양쪽 대칭 여부입니다. 류마티스 관절염은 몸 안의 모든 관절을 공격하는 자가면역 질환이기 때문에, 거의 100% 양쪽 손에 동시에 나타납니다. 반면 퇴행성 관절염은 오른손잡이라면 오른손에, 왼손잡이라면 왼손에 먼저 오는 경우가 많습니다.

셋째, 아침에 느끼는 뻣뻣함, 즉 조조 강직입니다. 류마티스 관절염은 관절 자체에 염증이 생기기 때문에 아침에 일어나도 한참 동안 뻣뻣함이 지속됩니다. 반면 퇴행성 관절염은 아침에 잠깐 뻣뻣하다가도 손을 조금 움직이면 금방 풀립니다. 오히려 낮 동안 활동하면서 손을 많이 쓰면 저녁에 더 아파지는 특징이 있습니다.

넷째, 진행 속도입니다. 류마티스 관절염은 내가 나 자신을 공격하는 자가면역 질환이기 때문에 진행이 매우 빠릅니다. 치료하지 않고 방치하면 손가락이 심하게 변형되고 비틀릴 수 있습니다. 반면 퇴행성 관절염은 진행 속도가 느려서 소염제와 기본 물리치료만으로도 90% 이상 호전되는 경우가 많습니다.

장병근 원장은 류마티스 관절염을 난치병이라고 표현하면서도, 불치병은 아니라는 점을 강조합니다. 조기에 발견해서 빨리 치료를 시작하면 진행 속도를 늦출 수 있기 때문에, 류마티스 관절염이 의심된다면 반드시 조기 진단이 중요합니다. 만약 위에서 설명한 류마티스 관절염의 특징적인 증상들이 나타난다면, 이 경우만큼은 자가 치료보다 피검사를 포함한 전문의 진단을 서둘러야 합니다.

집에서 할 수 있는 고무줄 운동과 일상 관리법

퇴행성 관절염은 집에서도 충분히 관리할 수 있습니다. 장병근 원장이 강조하는 핵심 원칙은 혈액 순환을 촉진하는 것입니다. 관절을 직접 누르면 혈액 순환이 오히려 더 나빠질 수 있기 때문에, 관절을 부드럽게 잡아당겨서 늘려 주는 방식이 효과적입니다.

첫 번째 방법: 손가락 당기기 스트레칭
아픈 손가락 하나만 하는 것보다, 모든 손가락을 함께 하는 것이 퇴행성 관절염의 진행을 늦추는 데 더 효과적입니다. 손가락을 하나씩 잡아서 3초씩 천천히 잡아당겨 늘려 줍니다. 아침에는 준비 운동 개념으로 한두 세트 가볍게, 저녁 퇴근 후에는 하루 동안 피로해진 관절을 회복시킨다는 마음으로 다섯 세트 정도 열심히 해 주는 것이 좋습니다. 저녁에는 추가로 관절 옆 인대 부위를 지긋이 다섯 번씩, 다섯 세트 문질러 주면 더 큰 도움이 됩니다.

두 번째 방법: 고무줄 운동
노란 고무줄을 다섯 손가락에 끼우고 꽃봉오리처럼 손가락을 벌려 주는 운동입니다. 저항이 약하다면 고무줄을 두 개, 세 개로 늘여도 됩니다. 단, 악력기 사용은 손 근육에 무리를 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 고무줄이 없다면 머리끈으로도 동일하게 활용할 수 있습니다.

세 번째 방법: 가위 바위 보 운동
아무런 도구 없이도 할 수 있는 가장 간편한 방법입니다. 가위를 할 때는 손가락을 쭉 펴고, 바위를 할 때는 주먹을 꽉 쥐고, 보를 할 때는 손가락을 쫙 펴는 방식으로 가위-바위-보를 천천히 반복합니다. 아침에는 세 세트, 저녁 퇴근 후에는 열 번씩 열 세트 정도를 목표로 합니다.

일상 속 손 보호 수칙
병뚜껑을 열거나 걸레를 비틀어 짜는 동작은 손가락 관절에 가장 큰 부담을 줍니다. 다이소에서 구입할 수 있는 집게를 활용해 병뚜껑을 돌리거나, 걸레는 수건걸이 같은 단단한 곳에 걸어 짜는 방식으로 손가락에 가해지는 비트는 힘을 줄이는 것이 좋습니다. 반복적인 집안일을 혼자 도맡아 하기보다는 가족과 분담하는 것도 손 건강을 지키는 현실적인 방법입니다.

이러한 집에서 할 수 있는 운동법들은 부담 없이 실천할 수 있다는 점에서 큰 장점이 있습니다. 다만, 통증이 심하거나 손가락 변형이 빠르게 진행되는 경우에는 소염제 복용과 물리치료를 병행하기 위해 전문의 진료를 받는 것이 바람직합니다.

 

손가락 마디가 아프거나 변형되기 시작하면 많은 분들이 류마티스 관절염을 먼저 걱정합니다. 저 역시 손가락 모양이 변한다면 적지 않게 불안할 것 같습니다.

영상에서 소개한 고무줄 운동이나 가위바위보 운동은 손가락을 부드럽게 움직이고 관절 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 점에서 공감이 되었습니다. 다만 손가락 통증과 변형이 모두 퇴행성 관절염 때문이라고 단정하기는 어렵습니다. 실제로는 방아쇠수지, 결절종, 류마티스 관절염 등 다양한 원인이 있을 수 있기 때문입니다.

따라서 자가 운동과 스트레칭은 좋은 관리 방법이지만, 증상이 오래 지속되거나 통증이 심해지고 관절 변형이 진행된다면 정확한 진단을 위해 전문의 상담을 받아보는 것이 좋겠습니다.

 

[출처]
영상: 당신의 통증 닥터 정 | 전문의 장병근 원장 출연
https://www.youtube.com/watch?v=rZukUAD_Dxs